在2026年初，南京的一份法院执行文书揭示了商业世界中令人心痛的命运差异。张近东的资产几乎被全部查封，豪宅、名画、豪车以及企业股份等，悉数被用于偿债。在经历了动荡的商海沉浮后，这位曾经的亿万富翁，最后只剩下一套60多平米、无电梯的老旧公寓作为栖身之处。与之形成鲜明对比的是他的哥哥张桂平所掌控的苏宁环球，发布了稳定的年度财报，尽管利润并不丰厚，却始终保持盈利，零违约记录，且没有任何负面消息。生于同一家庭、携手创办苏宁的兄弟二人，经过半生的拼搏与较量，最终走向了截然不同的人生轨迹。
众多业内人士固执地认为苏宁是张近东一手建立的商业王国，其实这是个常见的误解。走在前面、开创苏宁的是真正的始创者——哥哥张桂平。1987年，36岁的他毅然辞去了稳定的公务员职位，开始在南京宁海路租下200平方米的商铺，尝试当时鲜有人涉足的空调销售业务。在八十年代，空调被视作奢侈品，其价格几乎相当于普通工人几年的工资，普通人根本无法承受。张桂平却大胆进入这一市场，这种超出常人的果敢来自他年轻时的经历。年仅19岁时失去母亲，23岁时丧父，他成为家中的顶梁柱，独自承担起了弟妹的生活重担。早年的艰难生活让他习惯于面对挫折，形成了他在商界的独特理念：务实稳健，始终先评估风险，再考虑收益，绝不盲目冒险。
三年后，即1990年，弟弟张近东辞去国企的工作，正式加入家族事业。两兄弟再次联合，投资10万元专门代理春兰空调，开始打响苏宁的品牌。对于物价较低的九十年代来说，这10万元是相当巨大的投入，几乎凝聚了全家的心血。两人各司其职、密切配合，使小生意蒸蒸日上。哥哥张桂平负责供应链和货源的谈判，确保成本控制，而弟弟则负责线下门店的运营和客户关系，力求实现终端盈利。
张桂平采用了一种超前的逆向商业策略，在行业淡季时预付全款锁定货源，从而在旺季时拥有充足库存，以远低于竞争对手的价格进行销售。这一差异化的策略在1993年的一次行业竞争中显现出巨大的优势，帮助苏宁逆转了困境。当时，八大国营商场垄断了南京的家电市场，并试图通过封杀苏宁来遏制这个新兴的对手。对此，张氏兄弟没有选择退缩，而是公开透明地展示各大品牌的出厂价和零售价，承诺补差价，直接撼动了国营商场多年的暴利结构。最终，苏宁的销售额激增近两倍，逼近3亿，成功占据南京七成的空调市场，彻底改变了当时的家电行业格局。
然而，兄弟二人在之后的发展理念出现了巨大的分歧。张桂平着眼长远，早在1992年就开始布局房地产行业，及时把握时代的机遇。他在建筑行业的背景使他能够精准理解地产市场的逻辑。1999年，兄弟二人选择平和分家，双方各自致力于不同的领域，张近东专注于蒸蒸日上的家电零售，而张桂平则踏上了房地产的发展道路。张桂平曾表示，过去兄弟二人理念不合，相互间的竞争导致内耗，现在各自发展反而能更好地壮大各自的事业。
分家后的张近东迎来了事业的巅峰时期。2004年，苏宁成功在深交所上市，上市那一刻，他兴奋得敲打了上市的铁锤，令人瞩目。苏宁迅速成长为首屈一指的高价股，市值突破百亿，成为行业的典范。随后的七年间，苏宁开启了疯狂的全国扩张，线下门店数量攀升至1300多家，年销售额也突破了千亿，张近东连续多年稳坐江苏首富的宝座，成为了民营企业家的代表。
然而，命运的拐点在2012年悄然出现。刘强东公开向张近东发起挑战，扬言京东的家电价格将始终低于苏宁，这场对抗让张近东意识到，线下零售的时代红利已经结束，电商市场中苏宁完全处于劣势。为寻求新的增长点，他决定在商业上采取全面多元化的扩张战略，试图寻求突破，但八年的疯狂收购最终掏空了苏宁之前的积累。无论是对视频网站的高价收购，还是对快递公司的投入，均以巨额亏损告终。2017年，他还重金押注恒大，面临巨大的财务危机，这些一系列决策使得这位曾经的富豪如今落到了清算的境地。
